Par exemple, les sociétés cannibales vont distinguer les individus "consommables" de ceux

qui sont prohibés ( membres du groupe, étrangers), ou bien encore les sexes consommables

( ici ou là, on mange seulement des mâles, par exemple).

Ainsi, l'endocannibalisme est une forme de cannibalisme où le groupe mange ses propres

morts, alors que dans l'exocannibalisme, les victimes appartiennent à un groupe extérieur.

L'ingestion des victimes peut se révéler totale ou partielle ( on va consommer la totalité du

corps ou bien une partie seulement), comme elle peut présenter un caractère collectif ou se

limiter à certains individus.

A propos de la nature de ce qui est consommé, certains groupes vont consommer la totalité

du corps de la victime, ou bien sélectionner certaines parties. Certains groupes vont

réglementer l'attribution des parts, et réserver ou proscrire à certaines catégories de

personnes certains organes.

Outre les règles qui vont déterminer le choix des victimes, le cannibalisme est dans chaque

société exprimé grâce à un acte rituel présentant une structure sacrificielle.

C'est par le biais d'un rituel propre à chaque groupe que sera mise en scène l'institution

cannibale.

Il faut donc, d'une part, se garder de confondre le cannibalisme avec le sacrifice humain, et

d'autre part, de le ramener à un simple désir de manger de l'homme.

Ainsi le cannibalisme n'est pas une simple recherche d'alimentation riche en protéines, ni une

violence gratuite, ni même un comportement relevant du non-droit, comme le considère le

droit en reléguant tout comportement de ce type dans la sphère de l'aliénation mentale.

Le cannibalisme est bien une institution qui se révèle proche de nos propres règles sociales.

Par son aspect rituel, il se rapproche également de notre droit quant à lui également habitué

aux mises en scène.