d'Algérie, créée en 1886, d'en tirer des données fantaisistes pour distribuer sa pâtée
nationaliste : "La France a peu de décès, si peu qu'il faudrait une espèce de prodige
pour qu'elle en eût moins" ⁷⁹déclare Bertillon. "Le seul danger qui nous menace,
c'est la diminution croissante de notre natalité (...), car notre mortalité n'est pas
excessive" renchérit Richet ⁸⁰.

Les hygiénistes ne s'y tromperont pas, qui se frottent journellement avec les réalités
non chiffrées de la mort : "Il y a une erreur terrible qui menace le beau pays de
France : c'est sa mortalité exagérée ; c'est la mortalité exagérée de sa population
infantile ; c'est la mortalité exagérée de ses populations urbaines et rurales" ⁸¹. Or,
cette grande mort de la patrie, il va falloir en gérer la matière et, à la question
fondamentale de la distinction des hommes et des animaux, va être substituée une
problématique beaucoup plus simple qui va éclairer la première d'un jour nouveau :
qu'est-ce qu'on va faire des corps ?

2. Humaine ou animale ?

Ce qui va nous occuper ici n'est pas l'élaboration d'un appareil dialectique
d'arguments différenciateurs, mais bien au contraire la mise à jour d'une
combinaison de représentations qui, à partir de conduites décidées ou accidentelles,
crée l'incident confondant. Autrement dit, on ne va chercher ici ni les différences,
ni les ressemblances, on va voir ce qui s'offre comme accident dans le
comportement civilisé qui montre une certaine confusion dans les représentations
que les hommes se font de leur viande morte et de celle des animaux.

Le triangle funéraire

Dans ses Mythologies, Lévi Strauss fait un usage du "triangle culinaire" ⁸²qui
lui permet d'obtenir une représentation universelle des oscillations
comportementales de l'homme entre nature et culture. De manger à faire disparaître,
il n'y avait qu'un pas et le travail culturel opéré par les partisans de la crémation
dans la deuxième moitié du XIXème siècle nous a précipité dans cette sorte
d'appareil métaphorique incroyablement cohérent qui jette une lumière toute
nouvelle sur l'histoire de la mort.

La méthode, ou si l'on veut, le glissement méthodologique de l'histoire vers
l'ethnologie, n'est pas nouveau. On n'en fera ici qu'un emploi superficiel et
passager pour mesurer sa richesse opératoire dans l'appréhension de ce qui, dans
cette étude, nous tient à coeur : la conjugaison des différentes instances normatives
que révèle l'hygiène dans l'élaboration de sa dogmatique.

79_{J. BERTILLON, "Problème de la dépopulation", p. 30.}
80_{Pr. RICHET, "L'accroissement de la population", Revue des Deux Mondes,(15 avril-1er juin}
1882).
81_{LOWENTHAL, id., p. 339.}
82_{Le cru / Le cuit / Le pourri.}
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