CHAPITREI

Faire partie du troupeau, c'est aussi définir ce qui en fait sortir. Mais la fron-
tière, comme celle ancienne de la géographie ⁶, n'est pas une ligne très précise et
l'imprécision matérialise un espace où l'exclusion prend consistance. Zone maudite
où l'humanité rejette de l'homme qu'elle produit malgré elle, cette lisière est l'objet
d'une ardente activité mythique et vit dans l'attente bien souvent conjuguée de
l'épuration et du camouflage. Les individus qui la peuplent sont, pour les noso-
graphes, dans des "états limites" et leur diversité répond comme en écho à toutes les
grandes préoccupations alimentaires des hommes.

1. La mère anthropophage et l'honneur de
   l'humanité

Avant la construction de ses digues, le Rhin, au lit par endroits très capricieux,
ruinait périodiquement certaines localités alsaciennes. C'est ainsi qu'à la disette gé-
nérale en Europe de 1816 à 1817, il ajouta à la misère d'une famille. La mère,
poussée par le désespoir, tua et mangea en partie son enfant de quinze mois. La pe-
sée des motifs : misère et sentiment d'être abandonnée de Dieu, le recensement des
réserves alimentaires qu'elle avait encore à sa disposition ou qu'elle aurait pu
mendier, les façons diverses dont on évalue sa raison : elle est prise d'une colère
subite et danse parfois seule, mais elle est capable d'excuse et de larmes, elle a
recherché autrefois un trésor, tout cela manifeste l'extrême embarras dans lequel
cette monstruosité laisse les observateurs de l'époque. Les grilles habituelles de
l'analyse juridique, médico-psychologique, historique et sociologique, sont inopé-
rantes et dans le rapport sur l'examen médico-légal de l'affaire, figure cet aveu
d'impuissance : "on est donc obligé de convenir que le fait dont il s'agit offre un



6_{L. FEBVRE avec le concours de L. BATAILLON, La terre et l'évolution humaine-}
Introduction géographique à l'histoire, Paris, La Renaissance du Livre, XXVI, 1922.

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