Gr�ce � cette exp�rience r�alis�e en 1908, Millikan a r�ussi � d�terminer la valeur de la charge(n�gative, rappelons-le) de l��lectron :
e = -1,60.10-19 C
Forc�ment, cette trouvaille conduit aussi imm�diatement � d�duire la masse de l��lectron, qui est donc :
m(e-) = 9,09.10-31 kg
Pour trouver cela, Millikan a entrepris d��tudier le mouvement d�une gouttelette d�huile �lectris�e entre les plaques d�un condensateur horizontal : cette exp�rience, encore d�ordre physique, montre bien que la chimie est intimement li�e � la physique, et que la compr�hension des ph�nom�nes chimiques passe obligatoirement par celle des ph�nom�nes physiques, n�en d�plaise aux chimistes purs et durs !
Mais revenons � l�exp�rience proprement dite : le mouvement naturel de chute libre de notre petite goutte d�huile est modifi� (entendez par modifi� acc�l�r�, stopp� ou invers�) selon la valeur et le signe de la charge qu�elle porte, mais aussi d�apr�s le sens et l�intensit� du champ �lectrique appliqu� entre les deux plaques.
On l�a vu et �a vient d��tre prouv� devant vos yeux : l�atome contient donc des �lectrons.
Mais l� r�side alors un nouveau probl�me : � quoi correspond la masse de l�atome, vu que celle de l��lectron est tr�s faible ?
Et o� r�side la charge positive, �tant entendu que la mati�re est consid�r�e comme globalement neutre ?
