Energie nucléaire de liaison = énergie qu'il faut fournir au noyau pour le dissocier en nucléons isolés. C'est la valeur absolue de l'énergie libérée lors de la formation du noyau.

+ En/nucléon est élevée, + le noyau est stable.

La courbe En.nucléon-1 = f(A), présente un pic au niveau du 56 Fe du Co et du Ni. Les forces d'attraction entre nucléons de ces éléments sont les plus importantes. Le fer est l'élément le plus stable. ⇒ gde abondance du Fe dans l'Univers.

Les étoiles de masse > 1,4 m(soleil) forment des élémen t spar fusion dans un modèle en pelure d'oignon. La température augmente de l'extérieur de l'étoile ~107 K, vers le centre ~1010 K permettant ainsi la fusion de l'hydrogène en hélium puis en élément de plus en plus lourd: C, O, Ne..jusqu'au Si et au Fe qui se concentre au centre. C'est la nucléosynthèse stellaire.

L' uranium-235 a une En.nucléon-1 plus faible, et a tendance à subir une fission.

Au contraire les éléments en dessous du Fe ont tendance à fusionner.