C’est
un phénomène indépendant de l’état physique ou chimique de la matière.
Il
dépend uniquement du noyau de l’atome. Quand, dans le noyau, la répartition
entre neutrons et protons varie, l’édifice nucléaire n’est plus stable, il
se brise. Les atomes explosent, ils se désintègrent les uns après les
autres jusqu’à ce qu’on obtienne un élément stable.
La
radioactivité est donc la propriété que possèdent les noyaux de certaines
substances d’émettre un rayonnement accompagné de la désintégration
de l’élément qui rayonne.
La radioactivité est naturelle ou provoquée.
La radioactivité naturelle a été
découverte grâce aux travaux de Pierre et Marie Curie, la radioactivité
artificielle par Irène et Frédéric Juliot-Curie.
La vitesse de désintégration et le rayonnement qui accompagne cette désintégration sont très variables selon le corps radioactif.
La désintégration de la croûte terrestre est un exemple de désintégration radioactive
On appelle période de l’élément le
temps nécessaire pour que l’émetteur ait perdu la moitié de son activité.
Cette période peut aller d’une fraction de seconde à des milliards d’années.
La radioactivité disparaît d’elle-même
et il n’existe absolument aucun moyen, physique ou chimique, de l'arrêter.
C’est
ce qui rend aussi dangereux le phénomène de radioactivité car on ne peut que
déplacer la cause du rayonnement sans jamais pouvoir l’arrêter.
Si un corps radioactif solide est vaporisé, brûlé ou dissout, la même radioactivité se retrouve dans la vapeur, les cendres, la solution.
Voici le tableau périodique des éléments :
(Pour plus d'informations concernant chaque éléments)
Voici ci-dessous les principaux éléments et radioéléments et leur période respectives :
(cliquez sur les icones pour les agrandir)
Eléments se situant entre l'actinium et le gallium :
Eléments se situant entre le germanium et le sodium :
Eléments se situant entre le soufre et le zirconium :
