INTRODUCTION

                La matière est constituée d'atomes associés entre eux pour former des molécules, c'est la base de la chimie.

          L'atome est formé d'un noyau qui contient pratiquement toute la masse de l'atome (noyau entouré d'un nuage d'électrons).

            L'étude du noyau, ou physique nucléaire, a permis de découvrir un certain nombre de corpuscules ou particules élémentaires définies principalement par :   

                 - leur masse au repos (l'unité étant la masse de l'électron)

              - leur charge électrique + ou -  e (e étant la charge de l'électron).

            La chimie à pour objet l'étude des transformations qui résultent de la rupture et de la formation de liaisons interatomiques. Les réactions nucléaires, impliquent quant à elles des modifications au niveau du noyau atomique, elles se réalisent en transformant des éléments en d'autres éléments avec souvent une variation du nombre des atomes.

                Nous allons donc nous intéresser dans ce chapitre à la théorie nucléaire, et dans un premier temps à l'atome.