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Cette classification contribua notablement au développement de la chimie moderne. Cependant, la classification de Mendeleïev était incomplète, car elle ne contenait que les 63 éléments découverts à l'époque, et lorsqu’en 1895 Ramsay(chimiste écossais) découvrit l’hélium et l’argon, il fallut créer une nouvelle colonne qui correspondait à ces nouveaux éléments.

Puis en 1914, Moseley (physicien anglais) réussit à déterminer le nombre de protons de chaque élément. Le classement est alors reconstruit selon la structure des éléments (la variable de classement adopté fut Z: le numéro atomique), et non plus en fonction de la masse atomique.

Enfin, Seaborg (chimiste américain) en 1945 proposa la version actuelle du tableau périodique, celui-ci rendant bien compte de l’évolution de la structure des éléments, et de la périodicité des propriétés chimiques des divers éléments connus. Les caractéristiques principales de ce classement sont la disposition en périodes (lignes) et par familles chimiques (colonnes).