Les propriétés chimiques d’un élément dépendent essentiellement de la configuration électronique de la couche de valence, celle-ci étant la plus énergétique et contenant donc les électrons les plus réactifs. En effet, le nombre total d’électrons est secondaire. La classification périodique étant construite en regroupant les éléments présentant la même configuration électronique, il est donc logique de retrouver dans un même groupe (colonne) des éléments aux propriétés analogues. Mais ces propriétés varient au cours d'une période. Il est alors possible de prévoir certaines propriétés, ce sont des lois périodiques.